Izvor gume

Riječ kaučuk dolazi od indijske riječi cau-uchu, što znači "drvo koje plače". Prirodni kaučuk se proizvodi koagulacijom i sušenjem lateksa koji istječe prilikom lupkanja stabla kaučuka. Godine 1770. britanski kemičar J. Priestley otkrio je da se guma može koristiti za brisanje zapisa olovkom. Tada se materijal koji se koristio u tu svrhu nazivao guma, a taj se izraz koristi i danas. Molekularni lanci gume mogu biti umreženi. Kada se umrežena guma deformira vanjskom silom, ima sposobnost brzog oporavka i ima dobra fizikalna i mehanička svojstva i kemijsku stabilnost. Guma je osnovna sirovina gumarske industrije i naširoko se koristi u proizvodnji guma, crijeva, traka, kabela i drugih raznih proizvoda od gume. Drvo Hevea daje najkomercijalniju gumu. Izlučuje veliku količinu soka koji sadrži gumenu emulziju kada je ozlijeđen (kao što je kora stabljike koja se reže).

Osim toga, stabla smokve i neke biljke Euphorbiaceae također daju gumu. Njemačka je pokušala dobiti gumu iz tih tvornica tijekom Drugog svjetskog rata kada joj je prekinuta opskrba gumom, ali se kasnije prebacila na proizvodnju umjetne gume.

Izvorna stabla kaučukovca rasla su u Južnoj Americi, no nakon umjetne transplantacije veliki broj stabala kaučukovca sadi se iu jugoistočnoj Aziji. Zapravo, Azija je postala najvažniji izvor gume.